Prema zadnjem popisu stanovništva iz 2011. godine Općina Podturen imala je 3.873 stanovnika koji u netaknutoj prirodi, u neposrednoj blizini rijeke Mure žive u šest naselja: Celine, Ferketinec, Miklavec, Novakovec, Podturen i Sivica. Ova općina specifična je po tome što graniči s dvije države: Republikom Slovenijom i Republikom Mađarskom.
Status općine dobili su 1993. godine, a već 17 godina na čelu te lokalne samouprave je 49-godišnji Josip Lepen (HDZ) za kojeg mještani kažu da je radišan, pošten i korektan načelnik kojemu je na prvom mjestu razvoj sredine u kojoj živi. Stoga i ne čudi što na lokalnim izborima dobiva gotovo 90 posto glasova.
Što se političke strukture tiče većinu sa 8 vijećnika ima koalicija HDZ-HSLS, SDP je na izborima dobio tri vijećnička mjesta, a preostala tri osvojili su koalicija HSS-HNS-MS, Romska nacionalna manjina i KLGB. Lepen nam je u razgovoru rekao kako se ponosi što se za bogat kulturni,sportski i društveni život brine čak 28 udruga.
Spomenički kompleks Kalvarije i župna crkva Svetog Martina
Ovo međimursko mjesto je poznato zbog unikatnog spomeničkog kompleksa Kalvarije u samom centru mjesta, jedinstvenog na području Međimurja, te župne crkve Svetog Martina, arhitektonskog dragulja s neobičnim spojem gotičkih i baroknih stilskih karakteristika. Tu njeguju, pomalo već zaboravljenu tradiciju uzgoja prerade lana.
Za Podturen se zna i po njihovim izvornim fašničkim karnevalskim maskama “Čapljama” i popularnom Podturenskom fašniku. Cijelom ovom kraju posebnu draž daje rijeka Mura i okoliš koji je okružuje. U općinskim prostorijama primio me načelnik Lepen s kojim sam razgovarao o projektima i aktualnostima.
Dugogodišnji ste načelnik općine Podturen. Što smatrate glavnim razlogom da Vam građani daju povjerenje na izborima?
-Tu sam rođen i tu živim. Svi me poznaju i znaju da ja ono što obećam to i ostvarim. Dakako, obećanja su realna i od velike koristi za što bolji život mještana. Vodim brigu o ravnomjernom razvoju svih šest naselja. Kroz sve mandate zajedno sa svojim koalicijskim partnerima uspjeli smo odraditi velike investicije što su naši ljudi znaju cijeniti i prepoznati. Kako sam dugogodišnji član HDZ-a moram istaknuti da uvijek imam veliku stranačku podršku iz županijskog ogranka i samog stranačkog vrha.
Od konkretnih poteza – koji biste u tih 17 godina izdvojili?
– Mi smo, ako to tako mogu reći krenuli od nule. Izgradili smo vodovodnu i plinsku mrežu. Prije 6 godina dobili smo sportsku dvoranu, proširili smo školu da bi se mogla uvesti jednosmjenska nastava, izgrađen je nasip na rijeci Muri, izgrađen je pročistač, a nedavno je završena izgradnja kanalizacijske mreže u Podturnu uz sanaciju ulica. Tako je, što preko proračuna, što mimo njega u ove projekte uloženo oko 65 milijuna kuna.
Kako bi nekome opisali mjesto u kojem živite i čiji ste načelnik?
– Mjesto koje ima kompletnu komunalnu infrastrukturu što je danas preduvjet da ljudi ostanu živjeti. Mi više nismo selo, nego uređena urbana sredina. Prednost nam je i blizina Čakovca, ali s druge strane miran život u prirodi koja nas okružuje.
AOpćina Podturen ima najviše stipendista – čak šezdeset i jednog
Što se radi po pitanju da mladi ostanu živjeti u Podturnu?
– Stvoreni su svi uvjeti za život dostojan vremena u kojem živimo. Moram napomenuti da kod kupnje starih kuća općina izlazi u susret na način da se umanjuje komunalni doprinos za postojeću kuću, dok na pomoćne zgrade nemamo doprinos. Na mlade trošimo jednu trećinu proračuna. Financiramo predškolski odgoj s oko 400 tisuća kuna, prijevoz osnovnoškolaca, a tu su i stipendije. Trenutno stipendiramo 61 studenta za što nam je godišnje potrebno 400 tisuća kuna.
Mislim da smo jedna od rijetkih sredina naspram broju stanovnika koja ima tako veliki broj. Stipendije iznose 300 kuna za studij u Čakovcu, 500 za Varaždin i 700 za ostale gradove. Uvjeti za ostvarivanje prava na istu nisu propisani. Jedini je onaj da se studij mora završiti. Treba spomenuti i veliki broj udruga gdje se mladi mogu afirmirati prema svojim željama i sklonostima.
Jeste li “štedljivi” načelnik? Na koji način krpate rupe u općinskom proračunu?
– Mi smo realni što se tiče troškova. Ne idemo u investicije za koja nemamo osigurana sredstva jer za svaku investiciju treba imati pokriće. Tome u prilog ide i podatak, da unatoč velikim investicijama, nismo uzeli ni lipu kredita ni išli u minus.
Bez gospodarstva nema razvoja. Što je po tom pitanju poduzeto?
– Nažalost, situacija u našoj općini je preslik one na državnom nivou. Dosta firmi je propalo. Nemamo veliku firmu koja bi zapošljavala veći broj ljudi, nego više manjih. Po tom pitanju se dosta radi. Imamo gospodarsku zonu Sivica koja je komunalno uređena i tamo je prodano pet parcela. Od države smo zatražili dodjelu zemljišta od 5 hektara kako bi je mogli proširiti i zemljište ponuditi investitorima što u konačnici donosi otvaranje novih radnim mjesta.
Udžbenike ćemo sufinancirati ako se sa Županijom pronađe zajednički model
Ovih je dana aktualna kupnja udžbenika. Neke lokalne samouprave očitovale su se po tom pitanju. Kakva je situacija kod vas?
– Mi za ovu godinu nemamo predviđena sredstva. Ako se sa Međimurskom županijom iznađe neki zajednički model sufinanciranja, mi smo spremni rebalansom osigurati sredstva za tu namjenu. Smatram da se u takvim slučajevima gleda previše za socijalni status, pa su ljudi koji rade za minimalac zakinuti u mnogim stvarima.
Funkciju načelnika obnašate profesionalno. Smatrate da je to prednost za ravoj sredine pred volonterskim načinom rada?
– Definitivno. Općina ima previše obaveza i problema. Ponekad se radio od jutra do mraka, a tu su i vikendi kada ima najviše događanja. Načelnik, ako želi da mu općina ide naprijed, mora jednostavno živjeti za općinu.
Općina ima spremne programe za EU fondove. Neki su već realizirani…
– Do sada smo realizirali dva projekta: preko Međimurskih voda izgradnju pročistača što je koštalo 2 milijuna eura i tradicijsku manifestaciju Čuvari kulturne baštine u vrijednosti 40 tisuća eura. Imamo gotove projekte kao što su izgradnju hostela iznad Društvenog doma u Podturnu za što postoji građevinska dozvola financirana sredstvima IPA prekogranična suradnja Slovenija – Hrvatska i izgradnja sportskih terena osnovne škole za što isto imamo građevinsku.
Treba spomenuti i nastavak uređenja Kulturno sportskog centra Celine, izgradnju bungalova za razvoj turizma kod ribnjaka u Novakovcu i izgradnju Mlina na Muri za što imamo gotove projekte financirane putem IPA programa Mađarska – Hrvatska.
Načelnik kojeg opušta nogomet, ali i sviranje violine
Žalite li za nečim što ste željeli, a niste uspjeli postići?
– Ne! Sve što smo isplanirali smo realizirali, a od toga nam je najdeostižnije bila izgradnja knalizacije i pročistača. I to smo uspjeli pa nam je u naredne dvije godine prioritet izgraditi kanalizacijski sustav u ostalih pet naselja.
Nakon što obavite poslove vezane uz Općinu, kako provodite ostatak vremena?
– Jedan dio potrošim na privatnu firmu. Volim održavati i uređivati okućnicu što me opušta. Kad se pronađe vremena otiđem u ribolov i igram nogomet za veterane. Aktivan sam i u velikom broju općinskih udruga. U zimsko pak vrijeme uživam u sviranju violine i vremenu koje provodim u krugu svoje obitelji.
