Prisjećamo se Dražena Petrovića, hrvatske košarkaške legende, povodom godišnjice njegove tragične smrti. Njegov utjecaj i danas nadahnjuje sportaše širom svijeta.
Dražen Petrović, hrvatska sportska ikona i jedan od najvećih košarkaša u povijesti Europe, preminuo je tragično 7. lipnja 1993. godine u prometnoj nesreći kod Denkendorfa u Njemačkoj. Bio je to nenadoknadiv gubitak za svjetsku košarku, a njegova smrt ostavila je duboku prazninu u srcima brojnih navijača, suigrača i cijele sportske zajednice.
Rođen 22. listopada 1964. u Šibeniku. Prije nego što je osvojio srca ljubitelja košarke u NBA ligi, Dražen Petrović je započeo svoju blistavu karijeru u rodnom Šibeniku. Kao mladi talent u Šibenki, brzo se istaknuo svojom tehnikom i preciznošću šuta. S klubom iz svog rodnog grada ostvario je prve značajne uspjehe i izgradio reputaciju jednog od najperspektivnijih košarkaša tadašnje Jugoslavije.
Njegov prelazak u zagrebačku Cibonu bio je ključan trenutak u karijeri. U Ciboni je Dražen postao prava košarkaška legenda. Pod vodstvom trenera Mirka Novosela, Petrović je zajedno sa suigračima osvojio brojne domaće naslove i dva puta podizao trofej Kupa prvaka Europe (1985. i 1986.). U Ciboni je pokazao svoju sposobnost vođenja igre, briljantnog šuta i mentalne čvrstoće, što ga je vinulo među najveće europske košarkaše svih vremena.
Draženova era u Ciboni bila je zlatno doba kluba, a njegov doprinos ostaje trajna inspiracija mnogim generacijama hrvatskih i europskih košarkaša.
Nakon uspješnih nastupa u jugoslavenskoj ligi i osvajanju brojnih naslova, Dražen se kao jedan od prvih europskih igrača odlučio za izazov NBA lige. Potpisao je za Portland Trail Blazerse, ali je najveći uspjeh ostvario u New Jersey Netsima, gdje je postao zvijezda i jedan od najboljih strijelaca lige. Kao prvi hrvatski košarkaš koji je ostvario zapažen uspjeh u NBA ligi, njegov doprinos klubu bio je toliko značajan da su Nets povukli njegov broj 3 iz upotrebe, čime su mu odali najveće priznanje i počast.
Njegova karijera u NBA-u otvorila je put mnogim europskim košarkašima da svoje snove o igranju u najjačoj ligi svijeta pretvore u stvarnost.
Njegova ostavština nije samo u brojkama i trofejima, već i u utjecaju koji je imao na razvoj hrvatske i europske košarke. Bio je simbol ponosa i inspiracija generacijama mladih sportaša, a njegova odlučnost i borbeni duh poznati su i danas.
Legendarni američki košarkaš Reggie Miller jedan od najboljih šutera NBA lige jednom je izjavio:
“Jedan je šuter bio bolji od mene. Išao mi je na živce jer ga nisam mogao razumjeti što govori. To je pokojni Dražen Petrović.”
Svoj je vrhunac ostvario na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992. godine, gdje je Hrvatska osvojila srebrnu medalju, a Dražen je bio jedan od ključnih igrača te generacije koja je zauvijek ostavila trag u povijesti hrvatskog sporta. Njegova karijera obilježena je i uspjesima u europskim klubovima, a posebno se pamti njegovo vrijeme u Real Madridu, gdje je ostavio dubok trag.
Dražen Petrović bio je jednostavan i skroman čovjek, unatoč ogromnoj popularnosti koju je uživao. Njegova velikodušnost i nesebičnost prema običnim ljudima kojima nije ni poznavao, pokazivala je pravu veličinu njegove osobnosti. Svjedoci i prijatelji često su pričali o njegovom skromnom životu i malim gestama koje su govorile više od riječi
Tijekom ratnih godina početkom 90-ih, Dražen je pokazao i svoju domoljubnu stranu. Tiho je i dostojanstveno sudjelovao u prosvjedima ispred zgrade Ujedinjenih naroda, izražavajući svoj stav protiv agresije koja je tada pogodila Hrvatsku. Taj njegov miran, ali odlučan otpor dodatno je potvrdio njegovu povezanost s domovinom i želju da doprinese onako kako je mogao, ne samo na košarkaškom terenu.
U društvu je bio omiljen među ljudima koji su cijenili pravu košarku. Iako je na terenu bio beskompromisni borac i razarač protivničkih koševa, Dražen je uvijek pokazivao fair play i poštovanje prema suparnicima. Njegova igra bila je spoj vještine, strasti i karizme, a takav spoj rijetko se viđa u svijetu sporta. Upravo je ta kombinacija talenta i čovjekoljublja učinila Dražena Petrovića ne samo legendom košarke, nego i uzorom mnogima izvan sportskog svijeta.
Njegov život i karijera simbol su hrabrosti, talenata i predanosti, a Dražen Petrović ostaje zauvijek upisan kao jedan od najvećih sportaša u povijesti Hrvatske i svijeta.
