Ime Damira Sabola jedno je od najznačajnijih u hrvatskoj povijesti IT-a. Ovaj rođeni Čakovčanin i diplomirani inženjer elektrotehnike osnivač je nekada popularnog Iskona, a danas direktor i najveći pojedinačni vlasnik tvrtki PhotoMath i MicroBlink.
Uvijek je bio ispred svog vremena pa je stvorio internetski pružatelj usluga u vrijeme kada se Hrvatska tek upoznavala s pojmom interneta, a danas njegovu tehnologiju za plaćanje računa putem mobilnih telefona koriste sve hrvatske banke.
No, čini se da Damir ima još mnogo toga za ponuditi dok predano razvija svoje dvije tvrtke.
Ljubav prema računalima pretvorio u karijeru
Damir je pohađao Tehničku školu u Čakovcu, a kako je tamo bio dio prve generacije učenika koja je imala predavanja iz informatike, što ga je iznimno zainteresiralo još i ranije, upis studija Fakulteta elektronike i računarstva činio mu se logičnim izborom. Na to razdoblje ima samo najbolje uspomene.
‘Bilo je svakako dosta zabavno. Nisam bio neki vrhunski student i nisam se fokusirao samo na učenje, nego sam se pokušavao baviti raznim projektima, pomagati nekim prijateljima koji su pokretali svoje poslove i općenito pratiti razvoj informatike i Interneta’, kaže nam Damir.
Upravo se na fakultetu i prvi put susreo s internetom, koji je tada tek bio u svojim začecima u Hrvatskoj. Shvatio je koliko mogućnosti pruža u povezivanju ljudi i pristupu informacijama, a upravo ga je taj period i najviše usmjerio prema njegovoj karijeri.
Čitao je i američke informatičke časopise do kojih je mogao doći kako bi stekao što više znanja i izvan fakulteta, a onda je nakon stjecanja diplome krenuo u poduzetničke vode.
Osnovao Iskon s 26 godina
Inovativnim pristupom i shvaćanjem onoga što će internet jednom postati, Damir je već vrlo mlad osnovao vlastitu tvrtku u jednom zagrebačkom podrumu. Dakako, riječ je o Iskonu (Internet serviceandconsulting), nekada jednom od najpoznatijih pružatelja internetskih usluga.
‘Nekad je Internet bio skup i teško dostupan i mislio sam da je bitno to promijeniti i omogućiti ljudima da što jednostavnije i jeftinije dobiju priliku povezati se na internet. To je bila glavna motivacija. A izgledalo je i kao posao koji bi se trebao ubrzano razvijati. I bio je takav’, pojašnjava nam Damir.
Njegov je tim dobio vjetar u leđa kada je je u informatičkom časopisu ‘Mreža’ bio objavljen članak o njima kao jednima od hrvatskih pružatelja internetskih usluga.
– Očito smo novinarskoj ekipi bili simpatični i napisali su zaista dobar članak o nama, što je bio jako dobar PR pa nas je specijalizirana publika počela prepoznavati. S druge strane, dolazili su nam klijenti koji su imali specifične potrebe i jednom od njih uspjeli smo složiti internetsku vezu koju im Hrvatski telekom u to vrijeme nije mogao. Spletom okolnosti, taj korisnik je postao naš prvi investitor’, prisjeća se Damir.
Narednih godina Iskon se ubrzano razvijao i od podrumske tvrtke postao kompanija sa 150 zaposlenika. S vremenom je konkurencija Hrvatskog telekoma bila sve veća pa je na koncu Iskon prodan upravo HT-u.
Pametni telefoni kao prozor u budućnost
Ubrzani uspon, a potom i prodaja tvrtke u koju je sve uložio Damiru je teško pala, no da nije došlo do toga, danas možda ne bi postojale njegove tvrtke PhotoMath i Microblink.
Naime, tijekom svog odmaranja od korporativnog svijeta, Damir je shvatio da se u pametnim telefonima krije budućnost iako je njegova prvotna ideja bila da u Hrvatsku unese plaćanje računa putem interneta, što je tada bilo prezahtjevno za naše tržište, a danas je sasvim normalna pojava.
– Radili smo na tome da ljudi lako plaćaju račune i za to osnovali tvrtku Računi.hr. Ideja je bila da račune dobivate u Internet bankarstvo i tamo ih jednim klikom plaćate. No, to je bilo ipak ispred svog vremena i dosta zahtjevno za uskladiti na tržištu s bankama i velikim izdavateljima računa pa nije (još) zaživjelo kako smo željeli, kaže Damir. Ipak, nije stao na tome.
– Pojavili su se pametni telefoni i bilo mi je jasno da su to uređaji koji će zavladati svijetom. Zato smo odlučili pokušati riješiti plaćanje računa kamerom pametnog telefona. Prototip koji smo napravili pokazao je veliki potencijal te smo ga dalje razvijali i to je danas najpopularniji način za plaćanje računa mobilnim telefonom, govori nam Damir.
PhotoMath olakšao matematičke zadatke milijunima ljudi
Danas upravo tu tehnologiju koriste sve hrvatske banke i dvadesetak banaka diljem Europe, a s obzirom na njezin uspjeh, Damir se dosjetio da bi jednako tako mogla funkcionirati aplikacija za rješavanje matematičkih zadataka.
– Provjeravao sam sinu zadaću iz matematike i shvatio da je to dosta naporno i dosadno. Pomislio sam da bismo možda mogli našu tehnologiju, koju smo razvili za čitanje računa, iskoristiti i za rješavanje matematičkih zadataka. I opet smo pokušali, stvorili prototip i uspjeli, govori Damir.
Tako je nastala aplikacija PhotoMath, koja je osvojila nagradu na prestižnom Microsoftovom natječaju kao najbolja mobilna aplikacija koju danas koriste milijuni ljudi diljem svijeta, a njezin je daljnji razvoj povjeren zasebnoj tvrtki istog naziva, čiji je Damir najveći većinski vlasnik.
Hrvatska ima veliki IT potencijal, samo vladajući to moraju shvatiti
Investitora ne nedostaje, a sam smatra da je hrvatsko IT tržište daleko zdravije od ostalih hrvatskih gospodarskih sektora i ne možemo se ne složiti s njime. U Hrvatskoj postoje brojne IT tvrtke koje su se okrenule svjetskom tržištu na kojem postižu iznimne rezultate.
Da bi to tako bilo i u budućnosti, nužno je obrazovati prave kadrove, ali i svima ostalima omogućiti što veću razinu informatičke pismenosti bez koje se ne može ni zamisliti konkurentnost na tržištu rada. Zato smo Damira upitali kako ocjenjuje današnju nastavu informatike u hrvatskim školama.
– Mislim da je bitno modernizirati cijeli kurikulum, s čime se očito neki u politici ne slažu ili ne shvaćaju o koliko se važnoj temi radi. Nažalost, tu smo gdje jesmo, a osim toga, informatička oprema u brojnim školama prilično je zastarjela i još uvijek samo izborni predmet u osnovnim školama. Trebalo bi je aktivno uvesti u sve razine obrazovanja, no čini mi se da je još važnije ispreplesti ju sa svim ostalim nastavnim predmetima, zaključuje Damir koji smatra da se samo načelno govori o važnosti obrazovanja u Hrvatskoj, a da nema dovoljno konkretnih koraka koji bi te priče pretvorili u učinkovit akcijski plan.
Što se pak tiče njegovih planova za daljnju karijeru, Damir kaže da je svjestan toga da ima dvije tvrtke s velikim potencijalom, ali na kojima još treba raditi da se postignu rezultati koje on želi.
– Fokusiran sam na daljnji razvoj tvrtki i na tome ću raditi još mnogo godina, no to mi ne predstavlja nikakav problem. Uživam u svome poslu i često ga smatram više hobijem nego poslom. Motivira me kad vidim da našim tehnologijama i proizvodima možemo stvarno pomoći ljudima, nekome poboljšati poslovne procese ili malo mijenjati svijet na bolje.
Ne sumnjamo da su pred njim još veći poslovni uspjesi, a koliko pojedinac može uz kombinaciju talenta i mnogo uloženog truda, već nam je nebrojeno puta dokazao.
