Damir Novak bio je svjetski priznati karikaturist, vatrogasac i društveni aktivist iz Malog Mihaljevca. Donosimo njegovu biografiju i opus uz galeriju karikatura.
Damir Novak (5. lipnja 1960. – 6. veljače 2026.) rođen je u Malom Mihaljevcu, gdje je živio sa svojom obitelji i ostavio dubok trag u kulturnom, društvenom i javnom životu mjesta i šire zajednice. Javnosti je bio poznat kao svjetski priznati karikaturist, ali i kao predani vatrogasac te aktivan sudionik društvenog i političkog života Općine Sveti Juraj na Bregu.
Karikaturu je zavolio još u osnovnoj školi, a prve crteže počeo je izrađivati u srednjoškolskim danima. Prve radove objavio je 1982. godine u tadašnjem tjedniku Međimurje, čime započinje njegova dugogodišnja i iznimno plodna umjetnička karijera. Više od 25 godina bio je stalni suradnik tog lista, a kasnije i drugih lokalnih novina, dok su njegove karikature, stripovi i portreti objavljivani u gotovo svim važnijim tiskovinama u Hrvatskoj, kao i u digitalnim medijima.
Bio je član Hrvatskog društva karikaturista od samog osnutka te je više puta biran u izvršni odbor Društva. Izlagao je na brojnim samostalnim i skupnim izložbama u zemlji i inozemstvu, a među najznačajnijima ističu se samostalne izložbe u Domu humora u Gabrovu u Bugarskoj, u Kolašinu u Crnoj Gori, galeriji Osten u Skoplju, Centru za kulturu u Čakovcu, Knjižnici „Nikola Zrinski“ u Čakovcu te Muzeju hrvatskog vatrogastva u Varaždinu. Dobitnik je brojnih domaćih i međunarodnih nagrada za karikaturu, među ostalim u Koreji, Kini, Siriji, Italiji, Austriji, Kanadi, Iranu, Rumunjskoj, Turskoj, Češkoj, Slovačkoj i Makedoniji.
U galeriji uz ovaj tekst donosimo izbor karikatura Damira Novaka koje su objavljivane u Listu Međimurje u razdoblju od 2016. do 2017. godine, a koje na prepoznatljiv način svjedoče o njegovu autorskom rukopisu, duhovitosti i društvenoj oštrini.
Uz umjetnički rad, Damir Novak bio je snažno i dugogodišnje vezan uz vatrogastvo. Školovao se za vatrogasnog tehničara te se 1982. godine zaposlio u MTČ Čakovec, gdje je radio kao profesionalni vatrogasac. Kroz brojna osposobljavanja stekao je zvanje višeg vatrogasnog časnika te je bio dugogodišnji član Industrijskog dobrovoljnog vatrogasnog društva MTČ.
Značajnu ulogu imao je i u radu DVD-a Mali Mihaljevec, gdje je djelovao kao operativni vatrogasac, predsjednik društva od 2013. do 2021. godine te dopredsjednik od 2021. godine. Ostvario je zapažene rezultate kao vatrogasni sudac, voditelj natjecateljskih odjeljenja te sudionik međunarodnih vatrogasnih natjecanja. Posebno se pamti njegovo sudjelovanje s ženskim A odjeljenjem IDVD-a MTČ na vatrogasnoj olimpijadi u Berlinu 1993. godine, kada su hrvatski vatrogasci prvi put nastupili pod hrvatskom zastavom.
Vatrogastvo je snažno obilježilo i njegov umjetnički opus. Kao dugogodišnji suradnik Hrvatske vatrogasne zajednice, Novak je uz karikature za Vatrogasni vjesnik izrađivao bojanke za djecu, stripove vatrogasne tematike, ilustracije stručnih izdanja i edukativne materijale. Generacije vatrogasne mladeži odrastale su uz njegove prepoznatljive likove, kroz koje je na duhovit i razumljiv način prenosio temeljne vatrogasne vrijednosti, znanja i odgovornost prema zajednici.
Osim kulturnog i vatrogasnog angažmana, Damir Novak bio je i politički aktivan u svojoj lokalnoj zajednici, sudjelujući u javnom životu Općine Sveti Juraj na Bregu, gdje je bio prepoznat kao osoba koja se zalaže za dijalog, zajedništvo i javni interes.
Za svoj dugogodišnji rad u vatrogastvu primio je niz priznanja, među kojima se ističu Vatrogasna spomenica za 40 godina aktivnosti, Spomenica vatrogasni veteran te Odlikovanje za posebne zasluge. Iza sebe je ostavio iznimno bogato umjetničko, vatrogasno i društveno nasljeđe, a njegove karikature, predstavljene u galeriji uz ovaj tekst, ostaju trajno svjedočanstvo njegova rada, duha i talenta.
